Edouard Pictet

Nel 1841, quando Edouard Pictet-Prevost¹ divenne socio della banca De Candolle, Turrettini & Cie, fondata nel 1805², il nome Pictet venne aggiunto alla ragione sociale dell’impresa e ha continuato ad esserlo fino ai nostri giorni. La banca venne fondata mentre Ginevra era annessa alla Francia, nel bel mezzo della ristrutturazione del settore finanziario di Ginevra dopo i grandi fallimenti alla fine del diciottesimo secolo dovuti alle conseguenze economiche della Rivoluzione francese. 

Per tutto il diciannovesimo secolo i soci Pictet spesso si sono succeduti di padre in figlio nel collegio dei soci, imprimendo il loro stile alla casa: un certo rigore frutto di una eredità di calvinismo³, unitamente alla gestione prudente e discreta degli affari, e una considerevole apertura al mondo per quanto riguarda gli investimenti finanziari. 

Questo tipo di conduzione, comunque, non si trovava solo presso Pictet: faceva parte di una tradizione comune all’attività di banca privata a Ginevra. Anche se quest’ultima sta ultimamente attraversando un periodo di profonda trasformazione, essa ha mostrato una sorprendente continuità in termini di forme giuridiche, tipi di attività e regole di comportamento nel corso dei secoli.

Nella seconda metà del diciassettesimo secolo i ginevrini iniziarono a guadagnare con i commerci, i cambi e gli investimenti oculati: eravamo nell’era dei «merchant banker». Questa tendenza conobbe una accelerazione nel diciottesimo secolo quando Ginevra divenne un importante centro per i cambi; nel tempo, questo ha portato alla creazione di quella che sarebbe stata conosciuta con il termine di «haute banque», ovvero un gruppo selezionato di banche private a conduzione familiare. Da allora in poi, questi banchieri sono stati conosciuti come i «banchieri privati» poiché agivano per conto proprio, da soli o con soci che erano quasi sempre stretti familiari, nella veste di società in accomandita⁴. Essenzialmente dei mercanti, essi si specializzarono sempre di più nelle operazioni d’investimento dei capitali: acquistando, vendendo e custodendo i titoli dei clienti, e consigliando le persone che volevano mettere a frutto il loro patrimonio⁵. Fin dall’inizio, essi decisero di servire una clientela ristretta e affidabile. Le loro relazioni d’affari costituivano una vasta e complessa rete in gran parte basata sulla comunità ugonotta internazionale, che era stata creata e alimentata dagli ugonotti francesi in fuga verso altri paesi in un movimento conosciuto come il «Rifugio». Secondo lo storico Herbert Lüthy, il sistema bancario ginevrino del diciottesimo secolo è stato «il settore bancario ugonotto per eccellenza»⁶.

I Pictet appartengono al ristretto numero di famiglie ginevrine dette «primordiali», nel senso che avevano acquisito il diritto di borghesia (lo status ufficiale di membri della borghesia) prima della Riforma⁷; unitamente alle famiglie francesi e italiane discendenti dei rifugiati protestanti, esse formano quella che oggi viene comunemente conosciuta come la classe patrizia di Ginevra⁸. Fino alla riforma radicale del 1846, questa élite borghese costituì una vera e propria aristocrazia repubblicana, che inizialmente ebbe il potere politico anziché quello economico, e che esercitò l’autorità morale sulla città dopo la Riforma occupandosi di compiti accademici e pastorali e ricoprendo una varietà di ruoli legali. In effetti, nella Ginevra dei secoli sedicesimo e diciassettesimo, intrisa com’era negli ideali calvinisti e in cui i patrimoni erano ancora modesti, «la ricchezza [era] molto meno considerata che nominata»⁹. Sarebbe divenuto progressivamente più difficile per le nuove famiglie entrare a fare parte della classe patrizia, che funzionava come una oligarchia, alimentando le tensioni politiche nell’ambito della piccola Repubblica. Dal diciottesimo secolo in avanti, fu questa élite borghese a lanciarsi nelle imprese bancarie e finanziarie che le avrebbero dato grande prosperità economica ma anche portato a qualche insuccesso. Sebbene la classe patrizia avesse perso parte del suo potere politico nella rivoluzione del 1846 guidata da James Fazy (ma così non fu per i Pictet), il suo potere finanziario rimase più o meno intatto¹⁰.

Naturalmente, ciascuna persona e ciascuna famiglia ha avuto un destino speciale da cui non è possibile trarre generalizzazioni. Da molti punti di vista storici, sociologici e religiosi, i Pictet comunque possono essere considerati rappresentanti della classe patrizia che ha avuto una influenza tanto marcata sulla storia politica ed economica di Ginevra. A questo proposito è interessante considerare le vocazioni economiche dei suoi membri. In questo articolo esamineremo pertanto il coinvolgimento della famiglia Pictet in alcune imprese commerciali e bancarie e successivamente nello sviluppo della banca Pictet nel diciannovesimo secolo¹¹. Al fine di presentare la famiglia in maggiore dettaglio, dobbiamo innanzitutto fare una rapida panoramica della sua storia, storiografia e genealogia. Guarderemo poi ai suoi mercati e banchieri del diciottesimo secolo, tentando nello stesso tempo di inquadrarli nel loro contesto storico. Questa sezione è basata principalmente sul lavoro di Lüthy sulla banca protestante¹². Dopo di ciò, considereremo il periodo dal 1841 al 1926, nel corso del quale la banca venne condotta quasi esclusivamente da membri della famiglia. Dopo gli anni di crisi e di guerra all’inizio del ventesimo secolo, l’accresciuta dimensione dell’attività richiese un approccio sempre più collegiale che ridusse al minimo l’aspetto di conduzione familiare e personale della sua gestione¹³. Per queste sezioni, abbiamo consultato gli archivi del Gruppo Pictet relativamente al diciannovesimo secolo e integrato la nostra ricerca guardando agli archivi di famiglia quando ciò è stato ritenuto rilevante.

Jean-Daniel Candaux inizia la sua storia della famiglia Pictet [History of the Pictet Family], pubblicata nel 1974, con questa frase:

«La storia della famiglia Pictet merita di essere scritta essendo parte integrante della storia di Ginevra, fino al punto da fondersi talvolta con essa»¹⁴.

Infatti, mentre il nome di Pictet oggi sembra essere collegato principalmente ai membri dell’omonimo gruppo bancario, il collegamento tra Ginevra e i Pictet era originariamente di tipo politico. Dall’elezione di Ami Pictet nel 1575 fino alla rivoluzione di Ginevra nel 1792, tranne due brevi intervalli (1607-1616 e 1768-1775), il Piccolo Consiglio¹⁵ della vecchia Repubblica ha sempre incluso almeno un membro della famiglia¹⁶.

Le rivoluzioni non impedirono ai Pictet di adempiere a questa funzione. Per tutto il diciannovesimo e ventesimo secolo essi rivestirono cariche politiche a livello municipale, cantonale e federale.

Questo impegno per gli affari pubblici della città è esemplificato da Charles Pictet de Rochemont (1755-1824), che negoziò l’allargamento del territorio di Ginevra nei congressi di Parigi, Vienna e Torino con l’obiettivo di ottenere l’ammissione di Ginevra nella Confederazione elvetica, e che preparò la dichiarazione che fu poi sottoscritta dalle potenze riunite per il secondo congresso di Parigi (1815) sul riconoscimento della neutralità permanente della Svizzera¹⁷. Questa serie di incarichi politici, che era stata così pronunciata dal sedicesimo secondo, oggi sembra essersi esaurita.