La technologie et les jambes

Dispositifs portables de suivi des performances, visualisations immersives en temps réel grâce au streaming en direct, panel de technologies et d’outils de données, notamment des capteurs, l’intelligence artificielle et la vision par ordinateur: tout cela repousse les limites du sport. Et ce ne sont pas seulement les joueurs professionnels qui en profitent: la technologie dans ce domaine encourage également les gens ordinaires à adopter des modes de vie plus sains et à tirer le meilleur parti de leurs efforts sportifs. Alors que l’engouement des consommateurs pour le bien-être grandit, le marché des technologies du sport devrait atteindre 55,1 milliards de dollars d’ici 2030, contre 14,7 milliards de dollars en 2023¹.

Les restrictions imposées par la pandémie de Covid se sont avérées être un catalyseur pour l’adoption de la technologie de téléanalyse des performances sportives. En effet, des championnats de renom ont adopté des solutions pour suivre les progrès des joueurs et ne pas perdre leurs fans. Pendant les confinements, la Premier League anglaise, par exemple, a utilisé un logiciel GPS portable conçu par la société STATSports basée en Irlande du Nord pour observer à distance l’entraînement des joueurs, avec la possibilité de visualiser les données quasiment en temps réel. 

En plus de connaître les performances des joueurs, le logiciel a surveillé le respect de la distanciation sociale fixée à deux mètres pour que les sportifs puissent s’entraîner en toute sécurité dans des conditions de pandémie. Aujourd’hui, même si les compétitions en direct ont repris, ces championnats n’ont pas pour autant tourné le dos à la technologie. 

De fait, les entraîneurs ont besoin de données quantitatives précises. Néanmoins, le suivi manuel est laborieux, source d’erreurs et chronophage, a déclaré Maximilian Schmidt, cofondateur et directeur général de KINEXON Sports, une société d’analyse sportive basée à Munich qui compte parmi ses clients la FIFA et des équipes de la NBA.

«Lorsque nous avons commencé à travailler avec des équipes professionnelles, beaucoup d’entre elles collaboraient déjà avec des universités et avaient effectué de nombreux tests en laboratoire, car seuls ces environnements fournissaient des données fiables. Maintenant, nous pouvons amener le laboratoire sur le terrain.» Les progrès réalisés par les professionnels de haut niveau aident les entreprises à démocratiser ces avantages auprès du grand public afin que lui aussi puisse profiter des mêmes stratégies d’entraînement que celles utilisées par les athlètes d’élite.

Les amateurs représentent plus de 80% du marché des dispositifs portables et un nombre croissant de personnes dans le monde adoptent des pratiques d’auto-quantification et surveillent leurs habitudes. Parmi les indicateurs couramment mesurés, on retrouve le sommeil, la fréquence cardiaque et l’alimentation, mais la démocratisation des données sportives offre des opportunités de suivre des indicateurs plus spécifiques adaptés au sport de son choix. «Les [deux] principaux moteurs de l’adoption des nouvelles technologies sont la disponibilité en termes de coût et de facilité d’utilisation, ainsi qu’un changement dans le comportement des consommateurs», explique M. Schmidt. «Que vous jouiez au football pour le Bayern de Munich ou que vous soyez un joueur amateur, vos performances vous intéressent tout autant.»

La technologie du sport se répand également les personnes qui désirent vivre plus sainement grâce aux améliorations apportées aux technologies portables, qui sont devenues plus discrètes, plus confortables et plus pratiques. Des entreprises comme l’ONALABS développent par exemple des moyens de surveiller des indicateurs biométriques importants par la sueur plutôt que par des méthodes invasives. Alors que les appareils à mettre au poignet représentent 45% du marché des dispositifs portables, d’autres gagnent en popularité à mesure que les entreprises développent des produits dotés de fonctions spéciales permettant un suivi personnalisé de diverses activités³. Une entreprise, Form Swim, a même fabriqué des lunettes intelligentes avec réalité augmentée qui informent sous l’eau les nageurs de leurs performances et offrent des conseils techniques. 

Outre l’affichage sur l’écran, les lunettes envoient également des données au smartphone de l’utilisateur pour qu’il puisse les analyser plus tard. «Lorsque vous nagez, vous n’avez pas de véritable enregistrement de ce que vous faites, ni au temps T ni après l’entraînement», explique Dan Eisenhardt, fondateur et PDG de Form, qui vient d’une famille danoise où nageurs et ingénieurs se côtoient. «Alors, nous nous sommes dit: et si on avait un écran dans les lunettes capables de tout suivre et de donner ces informations en temps réel, comme sur une montre pour la course à pied?»

Les lunettes affichent les données grâce à la réalité augmentée, y compris des statistiques incluant le nombre de longueurs, la distance parcourue par mouvement de bras et la cadence. Elles peuvent également fournir les plans d’entraînement pour s’assurer que les nageurs les suivent. «Les indicateurs flottent devant vous, vous pouvez donc les utiliser comme vous le souhaitez», explique Eisenhardt.

Les professionnels sont un petit marché pour cette entreprise basée à Vancouver qui cherche plutôt à encourager les amateurs à s’investir davantage dans la natation. «Les professionnels ont déjà des coachs et connaissent leur rythme, mais lorsqu’il s’agit de nageurs amateurs, il y a au moins 10 millions de personnes aux États-Unis qui nagent au moins une fois par semaine et peuvent avoir du mal à accéder au coaching. C’est donc un marché cible», explique M. Eisenhardt. L’accessibilité croissante des données de performance personnalisées permet aux amateurs de suivre, d’analyser et de s’améliorer dans de nombreux sports et activités, en ajoutant le sport aux habitudes qui peuvent être surveillées dans le cadre du changement culturel vers un mode de vie plus sain.

Une expérience pour les fans

Les données ne sont pas seulement utiles aux pratiquants, professionnels ou amateurs. Elles rehaussent l’expérience des fans et peuvent inciter les sportifs passifs à opter pour un mode de vie plus actif. Un exemple est l’intégration galopante des données dans le streaming où l’IA est utilisée en temps réel pour transformer les données d’un événement sportif en cours en graphiques et visuels, qui sont ensuite superposés sur le flux en direct. «La technologie de Sportradar 4Sight est essentiellement une opportunité d’ajouter une couche supplémentaire de visualisation des données en plus du streaming», déclare Patrick Mostboeck, Senior Vice President of Fan Engagement au sein de l’entreprise suisse de technologie sportive.

En fournissant des informations et des analyses plus approfondies grâce à des visualisations de données augmentées, cette technologie rend l’expérience de visualisation plus immersive et passionnante. Les fans peuvent ainsi se faire une meilleure idée de la complexité du sport, de la condition physique requise et des statistiques de performance en temps réel. Ce lien plus étroit peut inspirer les spectateurs, en particulier les plus jeunes, à s’impliquer davantage dans le sport et les activités physiques.

La Bundesliga allemande a été l’une des premières à intégrer l’apprentissage automatique dans l’expérience de streaming. Elle s’est associée en 2021 à Amazon Web Services pour proposer des statistiques de match basées sur cette technologie, ainsi que des analyses en profondeur affichées pendant les flux en direct. La technologie offre également de nouvelles opportunités commerciales dans le domaine de la publicité et du parrainage sportifs, car les connaissances de l’IA aident à personnaliser l’expérience du consommateur et à encourager les fans à s’impliquer davantage dans le sport. «La consommation de contenus et l’achat de biens se rapprochent de plus en plus, et cela est en partie dû à la technologie immersive», explique M. Mostboeck. En combinant contenu, commerce et appels à l’action, la technologie de streaming aide les publics à ne pas seulement regarder, mais à participer, explique-t-il.

La technologie des données sportives ne renforce pas seulement l’engagement des fans, elle fournit également au commun des mortels des informations précieuses qui peuvent sensibiliser et inciter davantage à maintenir un mode de vie sain et actif. «Les fans peuvent comprendre intimement la difficulté d’un tir ou d’un arrêt par le gardien», explique M. Schmidt. En quantifiant l’intensité, la forme et la progression de l’exercice physique au fil du temps, les gens peuvent se faire une meilleure idée de ce qu’est un entraînement efficace. Une approche axée sur les données démystifie la forme physique et permet aux gens de prendre le contrôle de leurs objectifs, devenant une source de motivation pour adopter de nouvelles habitudes sportives et les respecter.